El agua procede, principalmente, de manantiales o ríos superficiales. También se capta agua de cauces subterráneos.

El agua se almacena en embalses gracias al levantamiento de un muro o presa que retiene las aguas.

Se trata de convertir el agua natural o bruta en potable. El proceso se realiza en las estaciones de tratamiento de agua potable (E.T.A.P.). El agua debe quedar libre de microorganismos patógenos y de sustancias tóxicas, y también de olores, sabores o colores.

El agua, una vez tratada, se conduce a un depósito donde se almacena agua de consumo humano. El depósito permite regular el agua disponible. Normalmente se ubican en puntos elevados para que la gravedad facilite la redistribución sin tener que recurrir al bombeo.

La red de distribución es un conjunto de tuberías por donde se canaliza el agua de consumo humano desde el depósito hasta los grifos de los consumidores.

Las aguas residuales procedentes de los usos domésticos, comerciales e industriales llegan a los colectores a través de la red de alcantarillado.

Este agua llega a través del colector a las estaciones depuradoras de aguas residuales, donde recuperan su calidad a través de un proceso biológico natural. La depuración posibilita la existencia de vida en los ríos.

Las aguas depuradas son devueltas al río o al mar en condiciones similares a su origen.